Delta Dunării este un mozaic ecologic format dintr-o diversitate remarcabilă de peisaje naturale, fiecare cu caracteristici specifice și roluri ecologice esențiale. Această varietate este unică în Europa și contribuie la biodiversitatea excepțională a regiunii.
1. Canalele fluviatile
Sunt cele mai reprezentative elemente ale Deltei. Canalele pot fi naturale sau săpate de om, și leagă fluviul de lacuri, gârle și brațe secundare. Adesea mărginit de stufărișuri dense, aceste căi navigabile oferă acces spre interiorul Deltei și adăpost pentru numeroase specii de păsări și pești.
- Exemple: Canalul Sulina (navigabil și rectificat), Canalul Eracle, Canalul Litcov
2. Lacurile
Delta este presărată cu sute de lacuri de dimensiuni variate, unele adânci, altele temporare, alimentate sezonier. Ele constituie zone vitale pentru cuibărit, hrănire și migrație pentru păsări, dar și habitate importante pentru pești.
- Exemple: Lacul Fortuna, Lacul Roșu, Lacul Isac, Lacul Matița
3. Pădurile din Deltă
Deși Delta este dominată de apă și stuf, există și păduri naturale cu valoare ecologică ridicată. Cele mai cunoscute sunt pădurile Letea și Caraorman, care conțin specii rare de arbori, dune de nisip și vegetație de stepă subtropicală.
- Pădurea Letea: cea mai nordică pădure subtropicală din Europa, cu stejari seculari și viță sălbatică
- Pădurea Caraorman: include dune de nisip, stejari, frasini și exemplare masive de arbori
4. Grindurile
Grindurile sunt formațiuni de teren create prin depunerea de aluviuni. Pot fi:
- Grinduri fluviale: insule joase, adesea acoperite de stuf sau pădure (ex. Grindul Tătaru)
- Grinduri marine: formate la contactul Deltei cu Marea Neagră, cum este Grindul Chituc sau Grindul Sacalin.
Acestea pot adăposti colonii de păsări marine, dune de nisip, vegetație halofilă și chiar specii rare de reptile și insecte.
5. Plajele sălbatice și zonele litorale
Delta Dunării are și deschidere directă la Marea Neagră. În unele zone, tranziția de la apă dulce la apă sărată este graduală și creează zone de plajă complet sălbatice, lipsite de infrastructură turistică, dar bogate în biodiversitate.
- Cele mai cunoscute plaje naturale: Sfântu Gheorghe, Sulina, Gura Portiței
6. Zonele de stufăriș și mlaștini
Acoperind peste 1.500 km², stufărișurile din Delta Dunării formează cel mai mare întins compact de stuf din lume. Acestea funcționează ca un filtru natural pentru apă, adăpost pentru păsări și loc de reproducere pentru pești și amfibieni.
Importanța ecologică a diversității peisajelor
Această varietate de habitate permite coexistența a mii de specii de plante și animale. De asemenea, contribuie la stabilitatea ecologică a regiunii, menținerea calității apei și reglarea microclimatului.